Presente en Brasil, Perú, Ecuador y Bolivia, Operación Mato Grosso lleva a cabo más de cien misiones centradas en la educación, el trabajo y la solidaridad. Jacopo Manara, voluntario con amplia experiencia, explica de qué se trata.
Por Edoardo Zaccagnini (Italia)
La historia de Operación Mato Grosso (OMG), que lleva más de medio siglo realizando un voluntariado excepcional en varios países latinoamericanos, es verdaderamente extraordinaria. La hemos resumido con las palabras de Jacopo Manara, a quien agradecemos por ayudarnos a contar la historia con detalle. Con él, comenzamos desde el principio.
La operación Mato Grosso nació en 1967, sin un plan claro. Ese año, el padre Ugo De Censi, sacerdote salesiano a cargo de los oratorios en una zona del norte de Italia, sugirió a algunos de sus jóvenes que se embarcaran en una aventura en Mato Grosso: en Poxorèu, en una misión dirigida por un sacerdote amigo suyo. Ayudarían a construir casas.
– ¿Cómo fueron los comienzos, en 1968?
– Era el comienzo de las protestas juveniles y el padre Ugo se daba cuenta de que las palabras religiosas tenían menos fuerza para llegar al corazón de los jóvenes. De ahí la idea de proponer algo concreto, una experiencia con los más pobres en el corazón de Brasil. A menudo decía que “fue como echar una cerilla en un barril de gasolina”: una explosión de entusiasmo entre los jóvenes.
Una aventura en todo sentido, que comenzó con el viaje en barco de estos jóvenes. Hablamos de hace casi sesenta años. Algunos se quedaron para ayudar en otros proyectos, otros regresaron a Italia con el acuerdo de recaudar más fondos. De esta pequeña red, nació la más grande que existe hoy en Mato Grosso. Esos jóvenes voluntarios ya son adultos, varios han formado familias e incluso algunos son personas muy mayores. Pero aún dedican su tiempo libre a actividades cuyos beneficios se destinan a OMG.
Estas actividades podrían ser catering, gestión de albergues, bazares… podría nombrar otras. Siempre buscan enviar lo recaudado a las misiones, de las cuales ya hay más de cien en Sudamérica, incluyendo hogares e instalaciones repartidas por Brasil, Ecuador, Bolivia y Perú.
– ¿Se ha mantenido igual la estructura de doble pilar, uno en Sudamérica y otro en Italia?
– Por supuesto. Simplemente ha crecido mucho. Hay unos 300 voluntarios en las misiones, entre sacerdotes, laicos y familias. En Italia hay miles, aunque, en ambos casos, no se dispone de cifras precisas porque la Operación Mato Grosso siempre ha optado por no constituirse como una institución. Quiere seguir siendo un movimiento juvenil donde cualquiera es libre de unirse, salir y participar.
– ¿Cómo se organiza el trabajo?
– Los jóvenes desempeñan un papel central, tanto en Italia como en Latinoamérica, donde, desde hace décadas, la misión ha estado estrechamente vinculada a la educación: en las escuelas, en los centros juveniles que gestionamos y en el trabajo social en general.
– En cuanto a los proyectos construidos en Sudamérica, ¿tiene alguna anécdota particular que compartir?
– Podría dar muchos ejemplos. En Poxorèu, se construyó inmediatamente una escuela y luego una especie de enfermería. Hoy dirigimos dos hospitales: uno en Perú, en Chacas, y otro en Ecuador, en Sumbawa. Si bien seguimos brindando atención médica (en lugares donde es privada y las personas que viven en los Andes no tienen acceso a ella), gestionamos albergues para personas con discapacidad, enfermos terminales y ancianos que viven solos. Hasta la década de 1990, también trabajamos en la construcción de acueductos. Ahora, los estados parecen estar mejor organizados en este sentido.
– ¿Cuál es su relación con las instituciones locales?
– Es un tema amplio, ya que cada estado en el que trabajamos es diferente y ha experimentado distintas etapas políticas. En Perú, cuatro de nuestros misioneros han sido asesinados a lo largo del tiempo. Dos de ellos en la década de 1990, un período de gran agitación debido al terrorismo: Giulio Rocca, un laico, y el padre Daniele Badiali. Ambos fueron asesinados porque los terroristas percibieron nuestra labor misionera como un acto de insensibilidad.
– No creo que ese fuera el caso…
– Nunca fue nuestra intención, y nuestro enfoque en la educación y la formación lo demuestra. Nunca hemos desanimado su amor por su tierra y su patria. Sin embargo, en Perú, donde yo mismo viví dos años, el padre Ugo De Censi se ha convertido con los años en una figura clave, incluso políticamente, respetado al más alto nivel. Esto nos ha facilitado las cosas, mientras que en otros países, donde no ha vivido ni actuado directamente, es más difícil desenvolverse.
– ¿Se puede considerar al Padre Ugo como el fundador de la OMG?
-Era el alma, el hombre que siempre acompañó a OMG, apoyando a los niños, siguiéndolos, pero no me gusta llamarlo el fundador porque el trabajo en equipo siempre dominó nuestro trabajo. El Padre Ugo no era el cerebro de la organización: era el corazón.
– Una figura con autoridad.
– Absolutamente. Me gusta recordar una tarea encomendada directamente a OMG por el presidente del Perú, gracias a la autoridad del Padre Ugo: encargarse de uno de los proyectos de bienestar social más grandes de la capital, Lima: el orfanato Puericulturio, fundado por el Estado a principios del siglo XX. El Padre Ugo aceptó esta compleja tarea en el último año de su vida. Fue un gran desafío en una comunidad donde ahora viven más de 300 niños con antecedentes de pobreza callejera y abandono.
– En Italia, ¿cómo se organiza el trabajo?
– Algunas de las actividades (catering, mercados y albergues) son gestionadas por adultos, pero estas actividades, a pesar de su importancia, no son lo que atrae a los jóvenes a OMG. Lo hacemos principalmente a través de los llamados “grupos de Mato Grosso”, presentes en toda Italia y compuestos por unos 20 jóvenes cada uno, todos de entre 15 y 25 años. Se reúnen en su tiempo libre para realizar diversos tipos de trabajos manuales: jardinería, pintura, limpieza de sótanos y pequeñas mudanzas. Tareas sencillas cuyos beneficios se destinan íntegramente a la caridad. Este es el corazón de OMG en Italia. Muchos de los que van de misión han conocido nuestro trabajo a través de estos grupos. Se forjan amistades que no son superficiales, sino que están vinculadas a un ideal.
– ¿Y entonces, eligen?
– Algunos eligen la misión, otros prefieren quedarse en Italia y, quizás a medida que crecen, ofrecen servicios a través de catering, mercaditos o albergues en los Alpes. Estos son gestionados o (en algunos casos) construidos por nosotros mismos. Sin embargo, nunca hay una separación clara entre jóvenes y adultos, sino más bien intercambio, diálogo y sinergia.
– Luego están las organizaciones como la de Lanuvio, cerca de Roma, donde trabajas. ¿En qué consiste?
– Es una realidad como otras en Italia, establecida dentro de OMG desde hace unos diez años. Nos gusta llamarlas “Casas de Caridad”. A veces las ceden las parroquias; en el caso de Lanuvio, un particular que conoce bien OMG. En estas casas, ofrecemos a jóvenes que desean dedicar un período de su vida a tiempo completo a las misiones. Lo llamamos el “Año de la Caridad”. A menudo asisten jóvenes recién graduados del instituto. Es una especie de año sabático dedicado plenamente a la vida comunitaria.
– ¿Son todas estas “casas” similares?
– Son diferentes: en algunas hay un sacerdote que también ejerce de asesor espiritual. En la de Lanuvio, que es muy bonita y está ubicada en una finca, mi esposa y yo estamos allí, pero el verdadero corazón siguen siendo los jóvenes. Ahora somos unos quince. Pueden quedarse todo el año, solo una parte del año o decidir quedarse más tiempo. Siempre trabajando para los demás.
– ¿Qué hacen específicamente en Lanuvio?
– Tenemos un viñedo que ocupa unas 40 hectáreas de terreno. No lo gestionamos directamente, pero trabajamos allí.
– ¿Cómo se relaciona OMG con la fe, la iglesia y el ser cristiano, y qué tan abierto está a la solidaridad secular?
– Así como no tenemos estatutos ni membresía que firmar, ni reglas demasiado rígidas que cumplir (lo que me acercó mucho a esta experiencia), nos definimos como no confesionales. Es un término muy debatido dentro de OMG, precisamente porque cada uno le añade un matiz diferente. Personalmente, lo interpreto así: cualquiera puede hacer el bien a los demás. Creyente o no creyente, agnóstico o ateo. Aquí, la oportunidad de trabajar y colaborar con los demás está abierta a todos. Creo que, para llegar a los jóvenes, especialmente en Italia, es importante ser aconfesional.
– Lo cual no excluye la espiritualidad, me
imagino…
– A partir de aquí, se abre un camino, y el Padre Ugo sin duda plantó una semilla de espiritualidad en la historia de OMG. El “aconfesionalismo” no significa indiferencia hacia la religión. Cuanto más se avanza en el camino, más se necesita la verdad, y el camino para encontrarla también puede ser espiritual.
– ¿Cuál es su relación con las instituciones en Italia? ¿Es responsable del gran trabajo que realiza?
– En una historia tan larga como la nuestra ha habido cierto reconocimiento y apoyo. Por ejemplo, en Chacas, Perú, donde el Padre Ugo contribuyó a innumerables proyectos, existe la historia de una enorme central hidroeléctrica. Gracias a la ayuda del Estado italiano y Enel, también fue posible llevar energía, mediante cables y torres de alta tensión, a los países vecinos de los Andes.
– ¿En Italia?
– También tenemos muy buenas relaciones con muchas instituciones, pero todo es un poco más complicado. Trabajar con jóvenes y voluntarios es bastante exigente, sorteando las complejidades de las leyes vigentes, los asuntos burocráticos, administrativos, legales y de seguros. La seguridad en el trabajo es esencial, por supuesto, pero lograr que todo funcione, especialmente en el voluntariado, requiere mucha energía.
– ¿Podemos ver estos como nuevos desafíos para un movimiento en crecimiento?
– Desafíos necesarios que no podemos eludir. Hay personas dentro de OMG que gestionan todos estos aspectos con profesionalismo y experiencia, incluso en el contexto del voluntariado. Les agradezco, porque es una forma diferente y complementaria de vivir el trabajo misionero. En mi opinión, también es el más complicado, y por eso les estoy agradecido.
– ¿Se podría decir, en conclusión, que el aspecto educativo en el que OMG tanto se centra en Sudamérica también está presente en Italia, con la formación de jóvenes?
– Creo que el trabajo educativo en las misiones se está asemejando cada vez más a lo que necesitamos hacer en Italia. La pobreza que encontramos allí es cada vez más moral, social y ética: una crisis muy similar a la que vemos en Italia. La pobreza humana es cada vez más evidente en ambos lugares •
