Mis primeros recuerdos de tener una curiosidad y atracción innatas por las culturas indígenas comenzaron cuando era niña y viajaba de vacaciones por los desiertos del suroeste del Pacífico en los Estados Unidos. Más tarde, como adulta joven, mi continuo interés me llevó a Canyon de Chelley en Arizona.
Por Raya Bernstein Novak (México)
En Arizona tuve el privilegio de visitar una cueva remota donde se había pintado, en las paredes de su interior, un elaborado mural de conquistadores en grandes caballos blancos como testimonio duradero de la masacre de los nativos navajos en 1805 por parte de los españoles. Me sentí cada vez más atraída por la soledad y la belleza que rodeaba el área y a menudo la visitaba para tomar fotografías.
En un viaje, estaba conduciendo sola en un área aislada, cuando vi a través de la ventana de mi lado del automóvil algo en el horizonte que quería fotografiar. Cuando detuve el auto, la puerta del pasajero se abrió repentinamente y un joven navajo, que había estado haciendo autostop por la carretera, se subió. En contraste con mi sorpresa, estaba tranquilo y totalmente seguro de mi voluntad de llevarlo. Todavía algo en estado de shock, traté de provocar una conversación, pero él ofreció pocas palabras. Después de muchos kilómetros, finalmente llegamos a un grupo aislado de hogares donde su familia nos recibió con entusiasmo.
Después de casarme, mi esposo y yo nos mudamos a Córdoba, Argentina, donde se podían encontrar muchos grupos indígenas diversos.
Un día, de camino a visitar la provincia de Salta, en lo alto de la Cordillera de los Andes, nos detuvimos para tomar un té de hoja de coca para compensar los efectos de la altitud.
Detrás del café, había una celebración en honor a la diosa de la tierra, Pachamama. Eran las 11 de la mañana y ya había botellas de vino vacías esparcidas por toda la “pista de baile” de tierra. Mientras iba a ver qué estaba pasando, de repente me sentí atraída por los diversos movimientos que acompañaban a la música. Me sentí intensamente cohibida, como una extranjera que no sabía qué hacer. No sabía nada sobre esta región ni sobre su gente. Al darme cuenta de que no había escapatoria para mí, decidí simplemente abandonarme a satisfacer el deseo de relajarme y divertirme.
Un hogar que acoge
Hicimos nuestro hogar en Córdoba e inmediatamente contratamos a nuestro jardinero, Fredy, un indio aymara. Como parte de sus visitas semanales regulares, le preparaba el almuerzo y lo invitaba a unirse a nosotros. Inicialmente, durante muchos meses, se negó a entrar en nuestra casa, y mucho menos a cenar en la misma mesa con nosotros. Poco a poco, ganamos su confianza y, aunque hablaba muy poco, accedió a unirse a nosotros y comenzamos a comprender más sobre él y su vida. Él y su esposa eran originarios del lago Titicaca, en la región del Altiplano de los Andes, en la frontera entre Perú y Bolivia, donde el trabajo era escaso. Habían pedido dinero prestado a familiares para hacer el largo y difícil viaje a Argentina con la esperanza de una vida mejor. En el camino, nació su hija. Después de muchos años de arduo trabajo y un estilo de vida austero, finalmente ahorraron suficiente dinero para regresar con sus amigos y familiares para pagar su deuda. Desafortunadamente, justo después de cruzar la frontera peruana, les robaron todo su dinero y posesiones. Independientemente de la razón por la que incumplieron con su préstamo, se sintieron avergonzados y deshonrados por su comunidad. Sabiendo lo duro que habían trabajado, nos entristeció su experiencia. Contamos su historia a muchos de nuestros amigos de todo el mundo y, para nuestra sorpresa, comenzó a llegar dinero para ayudarlos. Finalmente, hubo suficiente dinero para que pagaran su préstamo y compraran una pequeña motocicleta a su regreso a Argentina. Poco antes de salir de Argentina, toda la familia vino a despedirse de nosotros. Nos habíamos hecho amigos.
La nueva experiencia: México
Durante los últimos ocho años, hemos vivido en Ajijic, un antiguo pueblo pesquero indígena a orillas del lago Chapala de México.
Nuestra casa estaba en un vecindario modesto, donde era común que los vendedores ambulantes viajaran en autobús desde sus aldeas rurales para vender sus artículos. Aquí es donde conocí a Agapepe, un hombre delgado de mediana edad, de origen indígena, que vivía a 40 km de distancia en una aldea pobre con su esposa y su hijo adulto discapacitado. Era humilde y rara vez hablaba, confiando en sus manos y gestos con la cabeza para comunicarse conmigo. Su vocación diaria era ir de puerta en puerta vendiendo nopales, aguacates, chayotes y ejotes en pequeñas bolsas de plástico atadas a sus dedos. Un día, por compasión por sus esfuerzos, le di una gran bolsa de compras con la expectativa de que pudiera llevar más artículos y ganar más dinero. Sin embargo, nunca lo vi usarlo. Inicialmente me sentí ofendida por lo que parecía ser un rechazo de mi don, hasta que finalmente descubrí que lo estaba usando, pero de una manera que él mismo eligió. Como su casa solo tenía paredes y pisos desnudos y no había estantes ni gabinetes, la había clavado a la pared de la cocina para que su esposa tuviera un espacio de almacenamiento para su arroz y frijoles. Nuestros breves encuentros duraron cuatro años, hasta que nos mudamos a otro vecindario. Dos años más tarde, mientras almorzaba en un café en la acera, Agapepe, pasó. Inmediatamente me notó, sonrió y vino corriendo a saludarme mientras seguía llevando sus verduras como de costumbre.
Una celebración especial
Un año, viajamos a Chihuahua y a las conocidas Barrancas del Cobre, hogar de los mundialmente famosos corredores tarahumaras. Los tarahumaras o rarámuri, como prefieren llamarse a sí mismos, son actualmente el grupo indígena más grande de México. Tuvimos el placer de conocer espontáneamente a un corredor, quien amablemente nos invitó a su casa. Desafortunadamente, rechazamos su oferta debido a planes previos para visitar un museo local que detallaba maravillosamente muchos aspectos de su cultura.
Cuando llegamos y mostramos nuestra identificación para ingresar, la mujer a cargo notó que la fecha de mi cumpleaños era el día de nuestra llegada, y casualmente, su cumpleaños también. Cuando terminamos nuestro recorrido, insistió en que me uniera a ella para compartir un pedazo de su pastel de cumpleaños.
En la espontaneidad y simplicidad de estos momentos, hubo una experiencia más allá de las palabras. Ya no estaba confinada a las nociones y expectativas preconcebidas tan comunes a culturas como la mía, sino que era libre de apreciar la creatividad, el ingenio y la perseverancia que permitieron que estas culturas indígenas sobrevivieran y prosperaran de maneras tan diferentes a las mías. En estos raros momentos de compartir algo de la vida de otra persona, descubrí nuestras similitudes como seres humanos •
Como aporte, conviví con personas de pueblos originarios en la provincia de RN, en los 5 años que estuve en Sierra Colorada, junto a mi esposa, y donde nació nuestra hija mayor. Un pueblito de 1100 habitantes, con un área de 20.000 km2 para trabajar. Todos descendiente de Mapuches y Tehuelches, puros, con árabes y criollos que viven allí. Una comunidad hermosa, que tiene los mismos problemas que hay en las ciudades, pero que resuelven todo comunitariamente. Hay también peleas, alcoholismo, promiscuidad, como en cualquier sociedad, pero cada unx tiene su lugar e importancia. Es su Tierra, lo que la Tierra (pachamama) les da para vivir y dejar descendencia que siga la vida junto a la Tierra. Y ellos «entregan el cuero a la Tierra» (la muerte), para que esa materia se transforme en vida de otro ser vivo. No hay conflicto en la muerte y en el nacimiento. Y manejan tiempos más lentos que nosotros, que no dejan de mostrar la sabiduría del diálogo con la Vida que tienen. Todo un aprender y aprendeher a vivir. Sólo pincelada de esos años. En la actualidad conozco también descendientes de la cordillera Neuquina, mapuches en gral venidos de Chile, la misma experiencia, con la característica del pueblo Chileno. Cuando hicimos el Camino del Inca, durante 4 días charlamos bastante con la guía, también Araucana (Nación que tiene los pueblos mapuches y tehuelches). Cuando vió que mi intención era acercarme a ella y que compartía mucho de su cosmovisión, me contó muchas cosas de cómo estudian la naturaleza y el cosmos. En Neuquén hay un Hospital Intercultural, pero donde los Araucanos utilizan sus conocimientos ancestrales sin dar su conocimiento «al Huinca», porque ese conocimiento fue utilizado por los europeos conquistadores, y luego hicieron la matanza más grande vivida en estas tierras. En Neuquén hay una médica mapuche, en El Cholar, localidad del norte provincial. Consultamos con ella con mi señora cuando enfermó y a mí me dió sus remedios sin que se los haya pedido porque me vió algo por el cuidado de mi esposa. Y luego, con mi actual esposa fuimos a verla por cosas menores. En las dos oportunidades puede decir que experimenté mejorías de mi humor y ser mental, acompañada de cambios físicos para mejor. La verdadera medicina, físicomental, sin producir daños agregados. Mucho que aprender y aprendeher de estos pueblos. Nunca terminaremos de admirarlos.