Libros

Abdulrazak Gurnah. Buenos Aires, 2021, Salamandra.

Por José María Poirier (Argentina)

El Premio Nobel africano, ciudadano de Tanzania, escribe en lengua inglesa y reside en el Reino Unido desde poco después de su adolescencia. Nació en la isla de Zanzíbar a finales de 1948 y, para escapar de la persecución, en 1968 se refugió en Londres, donde frecuentó la universidad. En las biografías puede leerse que en la de Kent obtuvo su doctorado en 1982 (donde más tarde sería profesor y director de estudios de posgrado). De 1980 a 1983 enseñó en la de Kano, en Nigeria. Su principal interés académico fue siempre la escritura poscolonial y las alocuciones asociadas con el colonialismo, especialmente en lo que se refiere a África, el Caribe y la India. Fue elegido miembro de la Royal Society of Literature en 2006. El 7 de octubre de 2021 fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura “por su penetración inflexible y compasiva de los efectos del colonialismo y los destinos de los refugiados en el abismo entre culturas y continentes”.

La novela Paraíso se centra en la historia de un chico de nombre Yusuf, de doce años al principio de la narración. Cuando su padre le dice que irá a vivir con su “tío” Aziz, un rico mercader a quien de alguna manera él admira, comienzan sus viajes y sus aventuras. Estamos situados poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, y África es tierra de sufrientes y violentadas colonias.

En el libro hay diferentes panoramas, desiertos y selvas, caravanas de infinitos recorridos, tribus de todo tipo, riesgos permanentes, sentimientos y misterios.

El joven se verá obligado a estudiar el Corán y acercarse al islamismo, pero con matices muy sugestivos y capaces de permitirnos conocer a los personajes sin exacerbaciones: “El profesor que era imán en la única mezquita de la ciudad, lo trataba con compasión y amabilidad. Yusuf aprendía rápidamente, y para ello también estudiaba en casa cada día. Al principio fue la vergüenza lo que lo empujó a hacerlo, pero luego empezó a encontrar placer en su creciente destreza”.

El muchacho cuidará con esmero el jardín del dueño de las posesiones donde trabaja. Desde allí sabrá que es observado por su misteriosa mujer, a quien finalmente conocerá. Se enamora de una niña que la sirve y a ella le propone escaparse juntos. ¿Pero a dónde? Ellos viven en un pequeño mundo que, en gran medida, desconocen.

Irá descubriendo muchos secretos, como que, en realidad, su servicio al comerciante que creía su tío era el pago de las deudas de su padre. Hacia el final aparecen las tropas alemanas y todo se torna oscuro. Las únicas salidas parecen ser la peligrosa huida, la muerte segura o pasar a formar parte de quienes se suman al ejército colonial, casi como esclavos.

Para el crítico Pedro B. Rey: “Paraíso es una historia de aprendizaje, subgénero del que se suelen valer las literaturas africanas para traspasar, no las fronteras trazadas por los europeos, sino las de las distintas culturas locales, que discrepan con la arbitrariedad colonial”.